Adieu la France, Bonjour l’Algérie… chantait Mohamed Mazouni, laissant s’échapper une envolée lyrique, à la fois douloureuse et pleine d’espoir. Ces mots résonnent étrangement avec le parcours d’Olivia Burton, qui entreprend un voyage vers l’Algérie pour combler les silences d’un héritage familial fragmenté. Dans la bande dessinée L’Algérie c’est beau comme l’Amérique, elle raconte cette quête à la fois intime et historique, à la recherche d’un pays qu’elle n’a jamais connu mais qui a façonné son identité.
Olivia Burton signe ici un récit personnel, à la croisée du journal de voyage, de la quête identitaire et du témoignage post-colonial. Paru en 2015, cet ouvrage retrace son premier séjour en Algérie, pays d’origine de sa mère, que cette dernière a quitté en 1962, au moment de l’indépendance. C’est donc une histoire singulière ancrée dans une Histoire collective douloureuse, celle de la guerre d’Algérie, des pieds-noirs et de l’exil forcé.
Le ton du récit est celui d’un retour aux sources, mais un retour brouillé, traversé par les incertitudes et les contradictions. L’héroïne ne revient pas dans son pays, mais dans celui de sa mère, un territoire qu’elle ne connaît que par bribes : souvenirs flous, récits partiels, silences lourds de sens. Dès le départ, Olivia ne prétend pas réconcilier les mémoires ni combler les failles de l’Histoire. Elle veut comprendre, voir, ressentir, et combler un vide. Ce qu’elle découvre, c’est une Algérie bien réelle, chaleureuse, complexe, parfois imprévisible — loin des clichés.
Mahi Grand, l’illustrateur, accompagne ce récit avec un trait doux et évocateur. Son dessin, aux couleurs chaudes et au style fluide, épouse l’émotion du voyage, tout en rendant visibles les tensions sous-jacentes. La narration alterne entre scènes contemporaines du périple algérien d’Olivia et souvenirs d’enfance, lettres, dialogues imaginés. Ce va-et-vient entre les époques reflète la porosité entre le présent de la découverte et le passé enfoui qui ressurgit au fil des rencontres.
Le titre même interpelle : L’Algérie c’est beau comme l’Amérique. Cette phrase, prononcée par la mère d’Olivia, dit une nostalgie, un attachement profond à une terre quittée dans la douleur. Elle révèle aussi une forme d’idéalisation propre aux exilés : magnifier le lieu perdu, le rendre mythique, comparable à une autre Amérique rêvée. L’Algérie devient à la fois un espace réel et un territoire mental, celui d’une mémoire recomposée, d’une identité morcelée.
Ce qui rend cette bande dessinée si touchante, c’est son humilité. À travers ce road trip Olivia Burton ne cherche pas à imposer une vérité, mais à relier des fragments de vie : les siens, ceux de sa mère, ceux des Algériens qu’elle rencontre. Elle fait face à des blessures toujours vives — les rancunes liées à la guerre, les malentendus culturels, les douleurs familiales — mais elle avance avec sincérité, bienveillance, et lucidité. Elle ne tranche pas, elle écoute. Elle explore sans juger.
Le récit aborde avec justesse la question de la mémoire transmise — ou plutôt de la mémoire retrouvée. La mère d’Olivia, comme tant d’autres pieds-noirs ayant quitté l’Algérie après l’indépendance, a choisi de taire une grande partie de son passé. Ce silence, motivé par la douleur, le déracinement ou le besoin de s’adapter à la France métropolitaine, a laissé sa fille face à un héritage incomplet. Mais c’est grâce aux notes manuscrites de sa grand-mère maternelle et des photos — soigneusement conservées et découvertes bien plus tard — qu’Olivia parvient à reconstituer les fragments d’un récit éclaté. Ces éléments deviennent un guide précieux, une mémoire de substitution, lui permettant de remonter le fil d’une histoire familiale trop longtemps enfouie. Ce voyage devient ainsi une tentative de réappropriation : reprendre possession de ce passé à travers les mots d’une aïeule silencieuse, tisser une continuité là où il n’y avait que des ruptures. On tourne une page, mais on ne la déchire pas.
L’Algérie c’est beau comme l’Amérique est une œuvre sobre mais puissante, profondément humaine. Dans un contexte où les questions de mémoire, d’exil, de double culture et de transmission demeurent brûlantes, elle offre une voix douce mais déterminée. Olivia Burton, à travers sa propre quête, touche à l’universel : cette tension permanente entre ce que l’on croit savoir et ce que l’on ressent, entre les récits officiels et les vécus intimes, entre l’oubli et la mémoire.
Note : [sur 5 ⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️ ]
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