Avant d’être le titre d’un film, The Apprentice fut aussi celui d’une émission de télé-réalité américaine lancée en 2004, qui mit Donald Trump sous les projecteurs du grand public. L’homme d’affaires y incarnait un patron sans pitié, éliminant chaque semaine un candidat avec son célèbre « You’re fired!« .
Le film d’Ali Abbasi, présenté au Festival de Cannes en 2024, n’a rien à voir avec cette série télévisée : il nous ramène aux années 70, aux racines d’un pouvoir — avant la médiatisation, avant la présidence.
Ce long-métrage n’est pas un biopic à proprement parler. Il s’agit plutôt d’une exploration crue et sans concession de ses jeunes années, centrée sur sa relation particulière avec Roy Cohn, mentor redouté, avocat influent, figure du maccarthysme et personnage complexe : à la fois juif, homosexuel, manipulateur et stratège.
Le film choque, dérange, fascine. Il pousse à une réflexion délicate : jusqu’à quel point ces années de formation ont-elles influencé les choix politiques et diplomatiques de Trump ? Et notamment, sa relation très affirmée avec Israël.
Critique du film : un portrait sans concession
The Apprentice nous plonge dans l’univers brutal et cynique de l’immobilier new-yorkais de la fin des années 70. Trump y est montré comme un jeune homme ambitieux, influencé par un père autoritaire et rapidement capté par Roy Cohn qui le prend sous son aile.
Ce portrait du jeune Trump trouve un écho saisissant dans la réalité de la décennie suivante. En 1986, l’entrepreneur immobilier érige la Trump Tower à New York, symbole d’une ambition sans bornes. Héritier d’un père bâtisseur de logements populaires, il choisit pour sa part Manhattan, car ni “modeste” ni “petit” ne figurent dans son vocabulaire habituel. Trump ne craint pas, pour réussir une affaire, de dénigrer ses rivaux. Il ne s’embarrasse d’aucun scrupule, qu’il soit éthique ou juridique. L’excès a été toujours son langage naturel.
Chez lui, l’art de la transaction devient un instinct vital — une volonté de puissance mue par l’hédonisme et le culte de la réussite. En cela, il condense à la fois un état d’esprit typiquement américain et une apologie du “fun” propre à la société de consommation, où le succès se confond avec le spectacle.
Le film dépeint avec force la transformation de Trump sous l’emprise de ce mentor : l’apprentissage de la méfiance, de l’attaque systématique, du refus de l’excuse. La mise en scène est tendue, froide, et certaines scènes, notamment une scène d’agression sexuelle, risquent de choquer certaines âmes sensibles.
Mais au-delà de la mise-en-scène, le film réussit à saisir la naissance d’un style politique fondé sur la confrontation, la provocation mais aussi l’impunité.
Glissement vers le réel : l’empreinte de Roy Cohn
Roy Cohn fut un acteur majeur dans la construction de l’identité politique de Trump. Il l’introduit à un réseau influent, où les affaires, les médias et les communautés new-yorkaises se croisent. Parmi ces cercles, plusieurs figures juives imminentes dont Cohn lui-même, évidemment.
La question se pose : cette familiarité initiale avec des figures juives imminentes a-t-elle influencé, bien plus tard, le tropisme pro-israélien de Donald Trump ?
Ce n’est pas le seul facteur, mais il constitue un élément de contexte révélateur qu’on essaiera de déconstruire.
Trump et Israël : entre stratégie, foi et famille
L’attitude de Donald Trump envers Israël ne peut être comprise sans considérer son entourage immédiat. Son gendre, Jared Kushner, juif pratiquant, entretient des liens étroits avec les autorités israéliennes. Durant la présidence Trump, Kushner a joué un rôle central dans la diplomatie américaine au Moyen-Orient, notamment en tant qu’artisan des Accords d’Abraham signés en 2020. Ces accords ont permis la normalisation des relations entre Israël et plusieurs pays arabes : les Émirats arabes unis, Bahreïn, le Maroc et le Soudan.
Sa fille, Ivanka Trump, convertie au judaïsme, a également contribué à renforcer cette proximité. Mais au-delà du cercle familial, une composante essentielle réside dans la base électorale de Trump : les évangélistes américains, farouchement pro-Israël pour des raisons religieuses. En juin 2025, lors d’une interview accordée à The Tucker Carlson Show, le sénateur républicain Ted Cruz déclarait sans détour : « Je soutiens Israël parce que la Bible ordonne aux chrétiens de le faire. » Une position loin d’être marginale, qui illustre l’ancrage théologique du soutien évangélique, nourri par des convictions eschatologiques liées aux prophéties bibliques et à la fin des temps. Pour eux, soutenir Israël n’est pas un choix politique, mais un devoir spirituel.
Trump, en stratège cynique, a su capitaliser sur cette conjonction d’influences. En transférant l’ambassade américaine à Jérusalem (2018), en reconnaissant la souveraineté israélienne sur le Golan, et en multipliant les gestes à forte charge symbolique, il a adopté une posture résolument alignée sur les intérêts de l’État hébreu. Ce faisant, il a marginalisé les acteurs arabes, relégués au rôle de figurants dans une mise en scène diplomatique à sens unique.
Dans le champ politique, Trump instrumentalise les accusations d’antisémitisme pour étouffer toute voix critique à l’égard de la politique israélienne. Il suffit désormais de brandir Israël comme un bouclier moral pour se permettre les pires outrances. Ainsi, le racisme le plus décomplexé trouve refuge derrière la posture du défenseur d’Israël. Dans cette mécanique du pouvoir, la loyauté et la peur se confondent, dessinant les contours d’un autoritarisme médiatique bien réel.
Trump façonne des clans irréconciliables, dressant les uns contre les autres et paralysant ceux qui pourraient encore résister à son influence. C’est une stratégie de division aussi efficace que cynique, où la confusion sert d’arme politique.
Sa politique vis-à-vis d’Israël s’ancre ainsi dans un mélange d’opportunisme électoral, de fidélité familiale, et peut-être aussi d’une affinité plus ancienne, héritée de son mentor Roy Cohn.
Conclusion : de la fiction à la géopolitique
The Apprentice n’est pas un documentaire, mais il agit comme un miroir grossissant. En exposant la genèse d’un homme de pouvoir, il nous donne des clés de lecture sur ses décisions les plus retentissantes.
Le lien Trump-Israël, souvent réduit à une simple stratégie politique, prend alors une nouvelle dimension.
Il est peut-être aussi l’expression d’une trajectoire intime, d’une vision du monde forgée dans l’ombre d’un mentor. Une histoire de pouvoir, de loyautés croisées et d’identités multiples que seul le cinéma pouvait, peut-être, nous aider à mieux comprendre.
Roy Cohn, quant à lui, a fini ses jours isolé, discrédité, atteint du sida, niant jusqu’à la fin sa maladie et son homosexualité — deux réalités qu’il avait combattues publiquement toute sa vie. Il est mort en 1986 dans une forme de déni tragique. Pour beaucoup, sa fin symbolise une forme de justice immanente : celle que la loi ne peut toujours rendre, mais que la vie impose parfois. Faire le mal laisse des cicatrices invisibles — et parfois indélébiles. Et si ce constat paraît naïf, il est sans doute le plus fondamental.
🎬 Un aperçu saisissant de l’univers sombre du film ? Voici le trailer officiel :
📚 Pour aller plus loin
Plusieurs ouvrages abordent en profondeur la relation entre Donald Trump, Roy Cohn et la politique américaine vis-à-vis d’Israël. On recommande notamment Ruthless de Marie Brenner, qui retrace l’influence de Cohn sur Trump ou encore Confidence Man de Maggie Haberman, une fresque journalistique sur la construction du personnage Trump. En français, on peut consulter, entre autres, Un parrain à la Maison-Blanche de Fabrizio Calvi, qui évoque les zones d’ombre de son ascension, ainsi que Les évangélistes sionistes des États-Unis de Katia Lucas.
